過去被認為與年齡高度相關的慢性病及癌症，近年逐漸出現在更年輕族群身上，不少30、40多歲民眾已出現血糖、代謝等健康指標異常，甚至被發現罹患早期癌症。近期發表於國際醫學期刊《自然醫學》（Nature Medicine）的大型世代研究發現，出生年代越晚，年輕成年人的生物老化程度越明顯；研究也發現，生物年齡與實際年齡落差越大，55歲以下罹患早發實體腫瘤的風險越高，肺癌、消化道癌症及子宮體癌的關聯尤其明顯。
年齡不只看出生年月日 血液9項指標估算生物年齡
所謂生物年齡，是透過身體相關數據，評估目前生理狀態所呈現出的年齡。實際年齡相同的人，身體老化程度可能不同，例如同樣70歲，有些人的器官及身體功能維持得相對年輕；有些人則可能呈現較明顯的老化狀態，生物年齡與出生年齡之間出現差距。
這項由美國聖路易斯華盛頓大學醫學院主導的觀察性世代研究，分析英國生物樣本庫（UK Biobank）超過15萬名年輕成年人的資料，並以美國「All of Us」研究計畫逾1萬名參與者進行驗證。研究團隊運用「PhenoAge」與「Klemera-Doubal method（KDM）」兩種統計演算法，整合白蛋白、肌酸酐、血糖、C-反應蛋白（CRP）等9項血液臨床生化指標，估算受試者的生物年齡，再與實際年齡進行比較。
其中，生物年齡與實際年齡之間的差距，可用來觀察身體目前呈現的老化程度。若生物年齡高於實際年齡，代表身體呈現較快的老化狀態；反之，若生物年齡低於實際年齡，則代表目前身體狀態相對年輕。
出生年代越晚老得越快 生物老化與早發癌症風險相關
研究進一步比較不同出生年代後發現，出生年代越晚，生物老化程度越明顯，英國及美國資料皆呈現相同趨勢。以美國資料來看，1990至1999年出生者的系統性老化程度，明顯高於1965至1969年出生者。
除了世代差異，研究也觀察到生物老化與早發癌症之間的關聯。當生物年齡與實際年齡的差距越大，55歲以下罹患早發實體腫瘤的風險也越高，其中肺癌、消化道癌症，例如大腸癌，以及子宮體癌的關聯較為明顯。在生物老化程度最高的族群中，早發癌症整體風險約增加15%。
聯安預防醫學機構聯欣診所院長顏佐樺醫師表示，研究結果呈現的是生物老化與早發癌症風險之間的關聯，生物年齡偏高不能直接等同於未來一定會罹患癌症。不過，若生物年齡與實際年齡出現明顯落差，可以進一步從身體狀況及生活型態尋找可能原因，了解是否伴隨慢性發炎或代謝異常等問題。
慢性發炎、代謝失衡 可能牽動身體老化速度
顏佐樺指出，從預防醫學角度觀察，部分生物老化機轉與癌症相關機轉存在重疊。其中慢性發炎與免疫耗損、代謝紊亂是可以留意的兩個面向。首先，長期攝取高加工食品、缺乏運動，加上慢性壓力等因素，可能使身體長期處於低度慢性發炎（Inflammaging）狀態。持續性的發炎反應可能加速免疫細胞耗損與老化，影響身體正常免疫功能。
代謝異常則與脂肪組織的變化有關。肥胖及代謝症候群會導致脂肪組織缺氧，並釋放較多促發炎細胞激素及脂肪激素。顏佐樺表示，這些異常訊號可能影響基因表觀，誘發血管內皮細胞，進而建構出有利於腫瘤生長的微環境，這正與脂肪組織老化牽動大腸癌的機轉不謀而合。
生物年齡看趨勢 搭配健檢數據掌握健康變化
生物年齡的意義不只在於得到一個「身體幾歲」的數字，更重要的是觀察一段時間後的變化。因此，當生物年齡明顯高於實際年齡，或長期追蹤發現生物年齡逐漸上升時，更重要的是進一步釐清，哪些因素可能正在加快身體的老化速度。
顏佐樺補充，若原本評估結果比實際年齡年輕5歲，經過一段時間後卻逐漸接近實際年齡，可透過搭配其他健康檢查數據，回頭檢視這段期間的飲食、睡眠、運動及壓力狀況，進一步了解身體狀態改變的可能原因。他提醒，生物年齡提供的是觀察身體狀態的參考指標，仍須搭配血液檢查、慢性病風險及生活型態等資訊綜合判讀，才能更完整了解自身健康變化。
資料提供：聯安預防醫學機構
責任編輯：林勻熙
核稿編輯：陳宛欣